Résumé

Soixante ans après sa sortie en salle, Chantons sous la pluie (1951) reste l’un des films les plus aimés qui aient jamais été réalisés. Pourtant, et malgré un succès public fulgurant, il n’a jamais reçu sa juste part d’analyses critiques. Le génie à l’écran de Gene Kelly est indéniable. Mais sa contribution révolutionnaire en tant que réalisateur est beaucoup moins connue. Cette étude passionnante de Chantons sous la pluie par Peter Wollen rend justice à un film complexe. Dans une analyse plan par plan brillante du numéro le plus célèbre, il montre comment Kelly entremêle avec brio la danse et la musique à la narration, en combinant avec succès deux traditions américaines en la matière : le ballet et les claquettes. À l’époque de la production du film, ses scénaristes Betty Comden et Adolph Green, et bien sûr Kelly luimême, étaient tous menacés par le maccarthysme. Wollen décrit comment les répercussions de cette chasse aux sorcières ont mis un frein à la carrière de beaucoup de ceux qui ont travaillé sur le film et montre sans surprise que le film a été le point culminant de leurs carrières.

Dans la préface de cette édition spéciale publiée à l’occasion du 20e anniversaire de la collection BFI : Les Classiques du cinéma, Geoff Andrew revient sur l’héritage du film et célèbre la passion, la lucidité et l’originalité de l’analyse de Wollen. Résumant les raisons du succès d’un film qui traverse les époques, Andrew écrit : « Chantons sous la pluie n’est pas juste une comédie musicale, c’est un film sur le cinéma. »